GOZOS A NUESTRA SEÑORA DE LAS VIRTUDES, venerada en su santuario del término de Villena.

En el año 1476 llegó una asoladora peste sobre Villena y gran parte de la población huyó a la Fuente del Chopo, donde levantaron barracas para cobijarse. Como continuaban los estragos de la peste, decidieron elegir un patrón o patrona para confiar en su intercesión. Para ello depositaron en un cántaro los nombres de santos y santas que cada uno prefería y eligieron a un niño para que sacase uno de los nombres. El elegido fue el de Virgen de las Virtudes, que nadie había escrito. Se repitió dos veces más y volvió a salir este nombre, con lo que se dieron cuenta de que la Virgen quería que la veneraran bajo esa advocación. Así pues, encargaron a dos villenenses que partieran a diversos pueblos y ciudades a fin de adquirir una imagen de la patrona. Apenas se habían alejado unos metros cuando vieron a dos jóvenes con un arca que contenía la imagen de la Virgen. Se la entregaron y, antes de poder mediar palabra, desaparecieron. Desde entonces, se levantó un santuario y se hicieron dos votos a la Virgen, que se cumplen cada año en marzo y en septiembre para defender el dogma de la Inmaculada Concepción.
Se levantó una ermita, hoy santuario, a unos siete kilómetros de Villena en el mismo lugar de su aparición, llamado Las Virtudes, junto al que fundaron un convento los agustinos en el S. XVI. Se erigió por tanto en abogada contra la peste y nueva patrona en sustitución de la antigua, la Virgen de las Nieves, ligada a los odiados marqueses de Villena. Adjunto un grabado.

Video de los ropajes de la Virgen de las Virtudes.
Video de la imagen de la Virgen de las Virtudes.